Padecimientos
La neuropatía es el término médico para un daño o lesión en los nervios. La neuropatía periférica se refiere a cualquier condición que afecta los nervios fuera del cerebro o la médula espinal. Puede afectar diferentes partes del cuerpo, según cómo y por qué sucede.
La neuropatía periférica puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, sexo, raza o etnia, circunstancias personales, antecedentes médicos, etc. Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir tipos específicos de neuropatía periférica.
Alrededor del 2,4% de las personas en todo el mundo tienen una forma de neuropatía periférica. Entre las personas de 45 años o más, ese porcentaje se eleva a entre el 5% y el 7%.
Hay muchos síntomas diferentes de neuropatía periférica. Puede afectar un solo nervio, un grupo conectado de nervios relacionados o muchos nervios en distintos lugares del cuerpo.
Generalmente, el tipo de síntomas se divide de la siguiente manera:
o Debilidad muscular y parálisis. El deterioro de los nervios por neuropatía periférica debilita los músculos conectados secuencialmente. Eso puede causar parálisis, lo que puede ocasionar dificultad para mover los dedos de los pies, pie caído y debilidad en las manos. La debilidad también puede afectar los músculos de los muslos, los brazos y otros lugares.
o Atrofia muscular. La pérdida de la conexión nerviosa puede hacer que los músculos se encojan de tamaño, así como también se debiliten. Esto sucede especialmente en los pies, la parte inferior de las piernas y las manos con neuropatía periférica. A veces hay deformidades de los pies y las manos debido a la pérdida de masa muscular.
o Movimientos musculares descontrolados. A veces, los nervios que pierden su conexión con el cerebro debido a la neuropatía periférica se vuelven hiperactivos por sí solos, lo que provoca calambres.
o Hormigueo. Esto sucede cuando hay un problema con los nervios que transmiten señales al cerebro. Esto es como la estática de radio que escuchas cuando estás demasiado lejos de la estación de transmisión.
o Entumecimiento. Esto sucede cuando los nervios no pueden enviar o transmitir señales sensoriales, lo que provoca la pérdida de tipos específicos de sensaciones. Un ejemplo de esto sería levantar una lata de refrescos fríos, pero no sentir la suavidad o el frío de la lata, o no poder sentir la textura de la alfombra o la temperatura del piso a través de los pies.
o Desequilibrio y torpeza. Los nervios también transportan sensaciones que el cerebro usa para realizar un seguimiento de la ubicación de las manos y pies. No se es consciente de estas sensaciones, pero son fundamentales para el equilibrio y la coordinación. Sin estas sensaciones, se puede experimentar pérdida del equilibrio, especialmente en la oscuridad y torpeza con las manos.
o Dolor. El daño a los nervios por neuropatía periférica puede causar fallas en cómo y cuándo los nervios envían señales de dolor, haciendo que las señales de dolor sean más intensas (hiperalgesia) o que ocurran con demasiada facilidad (alodinia). Incluso puede hacer que los nervios generen señales de dolor de forma espontánea. Esto se conoce como dolor «neuropático» y es el síntoma más notorio y temido de la neuropatía periférica.
o Cambios en la presión arterial. El cuerpo controla automáticamente la presión arterial, pero el daño a los nervios periféricos puede interrumpir esto. Lo que puede ocasionar caídas repentinas en la presión arterial o aumentos en la frecuencia cardíaca, especialmente cuando el paciente se pone de pie.
o Sudar demasiado o no lo suficiente. El cuerpo maneja automáticamente su temperatura interna, usando el sudor para arrojar calor.
o Problemas de intestino y vejiga. La alteración de las fibras nerviosas puede afectar las deposiciones (estreñimiento o diarrea) y, en ocasiones, también puede afectar el control de la vejiga.
o Disfunción sexual. El sistema nervioso autónomo controla la excitación sexual. Es por eso por lo que los problemas autonómicos pueden causar disfunción sexual.
o Otros síntomas. Los cambios autonómicos de la neuropatía periférica también pueden causar cambios en el color de la piel, hinchazón, cambios en las pupilas de los ojos y visión borrosa.
La causa más común de neuropatía periférica es la diabetes tipo 2 no controlada. Cuando el nivel de azúcar en la sangre es demasiado alto durante demasiado tiempo, daña los nervios periféricos.
El consumo excesivo de alcohol, especialmente durante largos períodos de tiempo, puede dañar los nervios. El trastorno por consumo de alcohol es una causa común de neuropatía periférica y también puede contribuir a las deficiencias vitamínicas que conducen a la neuropatía periférica.
Las personas pueden desarrollar daño en los nervios porque tienen deficiencias en ciertas vitaminas. Las deficiencias que tienen más probabilidades de causar esto son el cobre y las vitaminas B1, B6, B9, B12, ácido fólico (B9) y E. Demasiada vitamina B6 también puede causar neuropatía periférica.
El síndrome de Guillain-Barré y la polineuropatía desmielinizante inflamatoria crónica (CIDP) pueden causar debilidad grave. La neuropatía puede ocurrir debido al lupus, la artritis reumatoide, el síndrome de Sjögren, la vasculitis, entre otras entidades
La quimioterapia y ciertos otros medicamentos (antibióticos y medicamentos para tratar arritmias y la gota) pueden causar neuropatía periférica. La exposición a algunos metales pesados y productos químicos industriales también puede causarla.
El tratamiento y posibilidad de curación de la neuropatía periférica puede variar ampliamente dependiendo de su causa. Es necesario acudir con un neurólogo para el abordaje y seguimiento de la neuropatía. Los síntomas en general son controlables siguiendo alguna de estas líneas de tratamiento:
· Terapia física. Esto puede ayudarlo a recuperarse de lesiones o procedimientos médicos, o mejorar los síntomas del dolor.
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