Dolor neuropático: ¿Qué es la neuropatía?
Giovana Femat Roldán 27 de agosto de 2024 padecimientos
La neuropatía es un trastorno del sistema nervioso que afecta a los nervios responsables de transmitir señales entre el sistema nervioso y el resto del cuerpo y que controlan funciones motoras, sensoriales y del sistema nervioso autónomo. Cuando ocurre algún daño, se producen una serie de síntomas que pueden variar entre pacientes y su intensidad y localización, dependiendo del tipo de nervio afectado.
Una de las formas más comunes es la neuropatía periférica única (mononeuropatía) o múltiple (polineuropatía), dependiendo del número de nervios afectados. El ejemplo más común de una neuropatía periférica es la neuropatía diabética, ya que la diabetes, especialmente cuando no hubo un buen control de la enfermedad, puede causar trastornos de los nervios periféricos debido a niveles elevados de glucosa (azúcar) en sangre durante períodos prolongados.
Usualmente se presenta bilateral (ambos lados) y simétrica (afectación similar), llamada neuropatía en guante y calcetín.
¿Cómo se presenta el dolor neuropático?
El dolor neuropático que provoca este tipo de neuropatía periférica se describe usualmente como una sensación de ardor, punzante o similar a una descarga eléctrica. A diferencia del dolor inflamatorio tradicional, que es una respuesta a una lesión física, el dolor neuropático surge de un mal funcionamiento de los nervios dañados. Por lo tanto, el cerebro recibe señales de dolor sin una causa física evidente.
En relación con esto último, la sensibilidad alterada es otro síntoma común. Esto puede manifestarse como una hipersensibilidad al tacto (hiperestesia), donde incluso el contacto leve puede causar dolor, o una sensibilidad reducida, donde el paciente experimenta disminución de la capacidad para sentir dolor, temperatura o vibración. La alteración de la sensibilidad también puede presentarse como parestesias, un término médico que se utiliza para describir las sensaciones anormales como hormigueo, entumecimiento o sensación de alfileres o agujas, sin un estímulo externo claro.
Cuando el daño se centra en los nervios que transmiten sensaciones se denomina neuropatía sensorial. Pero la neuropatía no se limita sólo a la sensibilidad, sino que también puede tener efecto sobre los nervios motores (neuropatía motora). En estos casos, se presenta como debilidad muscular y se manifiesta como pérdida de fuerza, problemas de coordinación, y en casos graves, atrofia muscular. Así pues, puede estar relacionada con trastornos neuromusculares que afectan al conjunto nervio-músculo. En algunas situaciones, la desmielinización de los nervios o fibras nerviosas puede ser un factor a considerar. La desmielinización impide que los impulsos eléctricos viajen correctamente a los largo de los nervios y en consecuencia, hay una conducción nerviosa deficiente.
¿Cómo se aborda la neuropatía?
Parte del abordaje de estos casos en particular, incluye la combinación de la historia clínica y pruebas de función nerviosa como la electromiografía (EMG). La EMG es una prueba que mide la actividad eléctrica de los músculos en respuesta a una estimulación nerviosa artificial (con electrodos), lo que ayuda a identificar la presencia de trastornos musculares. Otra prueba usada en conjunto con la anterior, es el estudio de conducción nerviosa, que mide la velocidad y fuerza con la que los impulsos eléctricos viajan. Ambas pruebas son necesarias para determinar el tipo y extensión del daño nervioso.
Por otro lado, la neuropatía autonómica es un subtipo de neuropatía que afecta los nervios que controlan funciones involuntarias del cuerpo, como la frecuencia cardiaca, la presión arterial, la digestión y la sudoración. Los síntomas pueden incluir mareos al ponerse rápidamente de pie, problemas digestivos, disfunción sexual y dificultades para controlar la sudoración. Una enfermedad que la puede causar es la diabetes mal controlada.
Como se ha demostrado, el tratamiento de la neuropatía depende de la causa subyacente del daño nervioso y del tipo de nervio afectado en cada paciente. En el caso de la neuropatía diabética, es fundamental el control estricto de los niveles de glucosa para prevenir el empeoramiento de la condición, pero en realidad ya no es reversible. Si hubiera afectación severa, un síndrome del túnel del carpo podría causar debilidad de la mano, que en este ejemplo, el tratamiento puede ser quirúrgico.
Vale la pena mencionar que existen medicamentos para el control del dolor neuropático, que pueden ayudar al control del dolor y por lo tanto, la calidad de vida del paciente. Asimismo, la fisioterapia y terapia ocupacional pueden ser útiles para mejorar la debilidad muscular y la coordinación. Por lo tanto, el tratamiento de la neuropatía depende de la causa de la misma. Cuando no se encuentra una causa exacta se denomina como neuropatía idiopática.
La neuropatía es una condición compleja de etiologías diversas y presenta una amplia gama de síntomas que incluyen dolor neuropático, sensibilidad alterada, debilidad muscular y trastornos autonómicos. Un diagnóstico preciso, a menudo basado en pruebas como la electromiografía o estudios de conducción nerviosa, es esencial para guiar el tratamiento y mejorar los resultados para los pacientes.