¿Qué es la hiporreflexia?

La hiporreflexia es una respuesta disminuida de los reflejos musculares ante un estímulo debido a una interrupción en las vías sensoriales o motoras del sistema nervioso. Este es un hallazgo frecuente en personas que padecen de neuropatía y refleja el daño que existe en el sistema nervioso periférico.

¿Qué son los reflejos y cómo funcionan?

Para entender mejor la hiporreflexia, es útil conocer cómo funcionan los reflejos:

Los reflejos son movimientos involuntarios y automáticos que realiza un músculo en respuesta a un estímulo, a este circuito se le conoce como “arco reflejo”. El circuito involucra a nervios sensoriales que detectan el estímulo y nervios motores que generan la respuesta muscular, es decir la contracción. Cuando existe un daño en un punto del circuito (nervio periférico, médula espinal o corteza cerebral) el arco reflejo se ve afectado y puede dar lugar a la inhibición de los reflejos.

En la evaluación neurológica, los reflejos permiten valorar la integridad del sistema nervioso periférico y central. Cuando existe una alteración de los reflejos estos pueden estar aumentados por una alteración del sistema nervioso central (hiperreflexia), disminuidos por una afectación del sistema nervioso periférico o del músculo (hiporreflexia) o ausentes (arreflexia).

¿Cuáles son las causas de hiporreflexia?

La hiporreflexia puede encontrarse en diferentes trastornos neurológicos. Algunas de las enfermedades que pueden ocasionar esto son:

Neuropatía periférica

En la neuropatía periférica se afecta el sistema nervioso periférico que es el responsable de conectar el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo. En este sistema se incluyen fibras nerviosas sensoriales y motoras por lo que se presenta con alteraciones en la sensibilidad (entumecimiento, hormigueo o dolor quemante), debilidad muscular, hiporreflexia e inclusive pérdida de reflejos.

Existen varios tipos de neuropatía, siendo la neuropatía diabética una de las más comunes. En las personas con diabetes, los niveles altos de glucosa en sangre dañan las fibras nerviosas, especialmente de manos y pies, lo que conlleva a una alteración de los reflejos. Otros tipos de neuropatía, como la polineuropatía, pueden estar causados por infecciones, trastornos autoinmunes o consumo excesivo de alcohol.

Compresión nerviosa

Cuando un nervio se encuentra comprimido por una estructura ósea o tumoración, es incapaz de transmitir los impulsos eléctricos de forma eficaz. Las hernias discales, por ejemplo, pueden comprimir los nervios que se dirigen hacia las piernas desde su salida de la columna vertebral y ocasionar dolor neuropático, debilidad e hiporreflexia en ambas piernas.

Enfermedades neurodegenerativas

Condiciones como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o síndrome de Lambert-Eaton son trastornos neurológicos progresivos que se manifiestan con debilidad muscular progresiva y alteración de los reflejos, dentro de ellos la hiporreflexia. Este tipo de trastornos suele acompañarse de otros datos clínicos como debilidad muscular generalizada, dificultades respiratorias o trastornos digestivos.

Lesión de motoneurona inferior

Ocurre cuando una lesión medular se encuentra en la porción anterior por donde viajan las fibras motoras. Esta lesión puede ser ocasionada por un traumatismo, compresión por tumores o por infecciones y los síntomas acompañantes dependen del nivel en el que ocurre la lesión.

Enfermedades neuromusculares

La disminución del tono muscular o hipotonía también puede ser un síntoma asociado a la hiporreflexia si se trata de un trastorno neuromuscular como las miositis (inducidas por fármacos o de origen autoinmune), la miastenia gravis o las miopatías metabólicas.

En cualquiera de los casos dependiendo del grado de afectación se pueden encontrar los reflejos reducidos o una pérdida de reflejos total.

El diagnóstico diferencial de la hiporreflexia se realiza a través de una evaluación neurológica detallada y otras pruebas diagnósticas auxiliares. El estudio de neuroconducción permite valorar la integridad de las fibras nerviosas y es capaz de definir si existe un daño en fibras sensitivas o motoras. Por otro lado, los estudios de neuroimagen, como la resonancia magnética, pueden ser especialmente útiles cuando se sospecha de un trastorno en el sistema nervioso central como una lesión cerebral o en médula espinal.

¿Se puede tratar la hiporreflexia?

El tratamiento de la hiporreflexia depende de la causa subyacente. En el caso de la neuropatía diabética el manejo se basa en el control de los niveles de glucosa en sangre para evitar progresión del daño de las fibras nerviosas, mientras que en las que son por compresión nerviosa el manejo se basa en cirugía para liberar al nervio. En cualquier caso las personas suelen beneficiarse de rehabilitación física para mejorar los síntomas sensitivos y motores acompañantes.