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La neuropatía es un término general que se refiere al daño en los nervios periféricos, es decir, los nervios que conectan el cerebro y la médula espinal con el resto del cuerpo. Este daño puede afectar:

• Sensación (dolor, hormigueo, adormecimiento)
• Movimiento (debilidad muscular)
• Función autónoma (sudoración, presión arterial, digestión)

Generalmente, las neuropatías afectan de manera simétrica —por ejemplo, ambos pies o ambas manos—, pero hay ocasiones en las que los síntomas se presentan solo de un lado, lo cual merece una evaluación más cuidadosa.

¿Qué es una neuropatía unilateral o asimétrica?

Se llama neuropatía unilateral cuando los síntomas aparecen solo en un lado del cuerpo: por ejemplo, solo en la pierna derecha o solo en el brazo izquierdo. Este tipo de presentación es una asimetría neurológica, y aunque menos común, es muy importante reconocerla.

Los síntomas unilaterales pueden incluir:

• Dolor en un solo lado del cuerpo
• Hormigueo o ardor unilateral
• Debilidad muscular localizada
• Pérdida de sensibilidad en un área específica
• Alteración de reflejos solo en un lado

Este patrón sugiere que el problema puede estar en un nervio o grupo de nervios específicos y no en todo el sistema nervioso periférico.

Causas de neuropatía unilateral

A continuación, se explican algunas de las causas más frecuentes de neuropatía asimétrica:

1. Compresión nerviosa

Es una de las causas más comunes. Ocurre cuando un nervio queda atrapado o presionado, causando síntomas en la zona que este nervio controla.

• Síndrome del túnel carpiano:

Afecta el nervio mediano en la muñeca. Produce hormigueo, adormecimiento o debilidad en una sola mano

• Radiculopatía:

Ocurre cuando una raíz nerviosa es comprimida a nivel de la columna vertebral, por ejemplo, por una hernia de disco. Esto puede producir dolor, debilidad o pérdida de sensibilidad en una pierna o un brazo

• Neuropatía compresiva periférica:

Como la compresión del nervio peroneo en la pierna, que puede producir caída del pie o debilidad en el tobillo

2. Mononeuropatía múltiple

Se trata de la afectación de dos o más nervios de forma independiente, pero de manera asimétrica. Puede estar causada por enfermedades como:

• Diabetes mellitus:

En etapas avanzadas, puede generar daño nervioso asimétrico

• Vasculitis:

Inflamación de los vasos sanguíneos que nutren los nervios

• Infecciones o enfermedades autoinmunes:

Como el lupus eritematoso sistémico

3. Enfermedades del sistema nervioso central

Aunque muchas neuropatías son de origen periférico, algunos síntomas asimétricos pueden deberse a lesiones en el cerebro o la médula espinal:

• Infartos cerebrales pequeños (ictus lacunares):

Pueden causar pérdida de fuerza o sensibilidad en un solo lado.

• Esclerosis múltiple:

Una enfermedad autoinmune que puede causar síntomas neurológicos asimétricos y que fluctúan con el tiempo.

4. Trastornos neuromusculares

Algunas enfermedades musculares o neuromusculares también pueden presentarse con debilidad unilateral al inicio, como ciertos tipos de distrofias musculares o miopatías inflamatorias. 

Evaluación médica de la neuropatía unilateral

Si tienes síntomas como los mencionados anteriormente, es fundamental acudir con un especialista. En la evaluación neurológica se consideran los siguientes pasos:

1. Historia clínica detallada

Se exploran aspectos como:

• Inicio y evolución de los síntomas
• Factores que agravan o mejoran los síntomas
• Enfermedades previas (diabetes, infecciones, traumatismos)

2. Exploración neurológica

El médico evalúa reflejos, fuerza muscular, sensibilidad, coordinación y otras funciones neurológicas, lo cual ayuda a localizar el nivel de la afectación.

3. Estudios diagnósticos

Para confirmar el diagnóstico, se pueden solicitar:

• Estudios de conducción nerviosa: miden la velocidad y fuerza con la que los nervios transmiten las señales.
• Electromiografía (EMG): evalúa la actividad eléctrica de los músculos.
• Resonancia magnética (RM): útil para detectar compresiones nerviosas o lesiones cerebrales y medulares.
• Estudios de sangre: para buscar causas inflamatorias, autoinmunes o metabólicas.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento depende de la causa específica de la neuropatía asimétrica. Algunos ejemplos incluyen:

• Fisioterapia y ejercicios de rehabilitación para mejorar la fuerza y coordinación
• Medicamentos para el dolor neuropático, como pregabalina, gabapentina o antidepresivos tricíclicos
• Tratamiento quirúrgico en casos de compresión severa (como en el túnel carpiano o radiculopatías)
• Control de enfermedades de base, como la diabetes o enfermedades autoinmunes
• Suplementos nutricionales, si se identifica deficiencia de vitaminas del grupo B

¿Cuándo acudir al médico?

Debes consultar cuanto antes si presentas:

• Dolor o debilidad solo en un lado del cuerpo
• Hormigueo persistente que no mejora
• Caídas frecuentes o dificultad para mover una extremidad
• Cambios bruscos en la sensibilidad
• Historia de enfermedades como diabetes, lupus, hipertensión o infecciones recientes

La detección temprana y el tratamiento adecuado pueden prevenir que la neuropatía progrese o se vuelva permanente.