¿A qué se le llama neuropatía de calcetín?

La neuropatía de fibras pequeñas es una afectación del sistema nervioso periférico cuya principal manifestación es un cuadro de dolor neuropático crónico, acompañado generalmente de alteraciones del sistema nervioso autónomo. Sus causas pueden ser primarias o secundarias a trastornos del metabolismo, infecciones, enfermedades autoinmunes, neurológicas o tóxicos. 

Existen 2 formas de presentación clínica: la de polineuropatía de distribución simétrica longitud-dependiente, que característicamente afecta a las extremidades de inicio distal a proximal; es la más conocida, se da en un tercio de los casos y la forma de distribución es no longitud-dependiente, neuropatía mono o multifocal, que muestra un patrón de afectación discontinuo.

Síntomas más frecuentes

Los síntomas más frecuentes son alteraciones sensitivas en la percepción de la temperatura y nocicepción, y pueden asociarse múltiples síntomas autonómicos.   

Generalmente la sospecha de esta entidad debe aparecer frente a un cuadro de dolor neuropático, con distribución denominada longitud dependiente, de inicio en las extremidades inferiores, descrito como «quemazón», «pinchazos», «descargas eléctricas» o prurito, sin desencadenante claro, aunque puede empeorar con el reposo nocturno (lo que recuerda al síndrome de piernas inquietas).

• Hormigueo y entumecimiento:

Uno de los primeros síntomas es una sensación de hormigueo o entumecimiento en los pies, que a menudo se describe como la sensación de llevar calcetines ajustados cuando no se está usando ninguno.

• Dolor o sensación de ardor:

A medida que la neuropatía avanza, puede haber dolor, que a menudo se describe como una sensación de ardor, escozor o punzadas. Este dolor puede intensificarse durante la noche.

• Sensibilidad al tacto:

Los pacientes pueden experimentar una sensibilidad aumentada al tacto. Incluso un leve roce con una sábana puede resultar doloroso.

• Pérdida de la sensibilidad:

Con el tiempo, puede haber una pérdida progresiva de la sensibilidad en los pies, lo que hace que sea difícil percibir temperaturas o sensaciones dolorosas, aumentando el riesgo de lesiones.

• Debilidad muscular:

Algunos pacientes pueden desarrollar debilidad en los músculos de los pies, lo que puede afectar su capacidad para caminar o mantener el equilibrio.

• Problemas de equilibrio:

La falta de sensibilidad en los pies y la debilidad muscular pueden llevar a problemas de equilibrio y caídas.

• Úlceras y heridas en los pies:

Debido a la pérdida de sensibilidad, es posible que los pacientes no noten pequeñas lesiones en los pies, lo que puede llevar a la formación de úlceras que pueden ser difíciles de curar.

• Cambios en la piel y las uñas:

La neuropatía en calcetín también puede causar cambios en la piel de los pies, como sequedad, descamación, y cambios en el color. Las uñas pueden volverse gruesas o frágiles.

Estos síntomas suelen ser progresivos y, si no se tratan adecuadamente, pueden empeorar con el tiempo, afectando significativamente la calidad de vida del paciente. Por lo tanto, es crucial que aquellos que experimentan estos síntomas consulten a un neurólogo para una evaluación y manejo adecuados.

Abordaje diagnóstico de la neuropatía de calcetín

Además de la clínica y la exploración física se deben realizar análisis completos para descartar enfermedades causantes como: diabetes mellitus, déficit de vitamina B12 y folatos, alteraciones tiroideas, neoplasias, hepatitis C, VIH, enfermedades reumáticas y gammapatías monoclonales.

• Exploración neurofisiológica

Se pueden realizar exploraciones electrofisiológicas, pero de la que disponemos habitualmente (electromiografía) no es adecuada para diagnosticar esta enfermedad, ya que evalúa solo el funcionamiento de las fibras gruesas. Suele ser útil para descartar la afectación de este tipo de fibras:

• Microneurografía:

Se basa en el registro de potenciales de acción en nervios periféricos, mediante inserción intraneural de microelectrodos en las fibras pequeñas, detectando la funcionalidad de estas.

• Potenciales evocados:

Para detectar anomalías en el funcionamiento de las fibras pequeñas se utilizan los potenciales evocados mediante radiaciones láser, que provocan un estímulo calórico localizado, que excita las fibras nerviosas pequeñas, y registran a nivel central las respuestas inducidas, aunque no diferencian una afectación central de una periférica. 

El diagnóstico de sospecha clínica de NFP debe hacerse frente a un cuadro de dolor neuropático distal o en patrones parcheados, acompañado de disfunciones autonómicas, que siempre deben formar parte de la anamnesis.

Debemos aclarar que en la mayoría de los pacientes solo con la clínica y exploración física puede ser suficiente para realizar el diagnóstico.

Tratamiento del dolor

Hay 2 pilares fundamentales en el tratamiento: tratar las causas y los síntomas. Se ha visto que en la neuropatía secundaria a causas inmunomediadas puede haber mejoría clínica de los síntomas tras el tratamiento con glucocorticoides.

En cuanto a los pacientes diabéticos, al igual que para prevenir otro tipo de complicaciones, el control glucémico es esencial. Se deben reponer todos los déficits vitamínicos objetivados en controles periódicos e intentar deshabituamiento de tóxicos.  

En cuanto a los síntomas el dolor neuropático se suele tratar con las armas terapéuticas habituales que disponemos para el tratamiento de los dolores neuropáticos, aunque los resultados no son del todo satisfactorios: se pueden utilizar antidepresivos tricíclicos, aunque hoy en día los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, como la duloxetina o la venlafaxina, son una opción más segura. Los antiepilépticos, como gabapentina y pregabalina pueden ayudar a disminuir el dolor y los síntomas neuropáticos (disestesias, alodinia, prurito, etc.). 

Dada la complejidad de la entidad es necesario un enfoque multidisciplinar del paciente, atendiendo a la gestión de los posibles factores agravantes del dolor (cambios de temperatura, esfuerzos físicos) y a la posible afectación psicológica, como ocurre en todos los cuadros de dolor crónico.

Rehabilitación Neurológica

La rehabilitación neurológica tiene el objetivo de tratar a personas que han perdido capacidad motora, funcional y cerebral a consecuencia de traumatismos, alguna enfermedad o a trastornos del sistema nervioso.

Se trata de aprovechar lo que se conoce como plasticidad cerebral y que es la capacidad del cerebro de adaptarse a las limitaciones impuestas por este tipo de afecciones, de manera que el paciente pueda volver a aprender a caminar, a hablar o a recuperar la movilidad perdida en algunas partes del cuerpo al resultar dañada una parte concreta del cerebro.

Estimulación magnética transcraneal para el tratamiento del dolor neuropático

La estimulación magnética transcraneal (EMT) es una técnica no invasiva que ha mostrado ser prometedora en el tratamiento del dolor neuropático. El dolor neuropático es un tipo de dolor crónico causado por daño o disfunción en el sistema nervioso, y a menudo es resistente a los tratamientos convencionales. La EMT ofrece una opción terapéutica innovadora para pacientes que no responden adecuadamente a otros tratamientos.

Mecanismo de Acción de la EMT en el Dolor Neuropático

La EMT utiliza pulsos magnéticos para estimular regiones específicas del cerebro, particularmente la corteza motora y la corteza prefrontal dorsolateral, áreas que están involucradas en la modulación del dolor. Al aplicar estos pulsos magnéticos, se puede modificar la excitabilidad neuronal, lo que puede ayudar a reducir la percepción del dolor.

• Modulación de la Corteza Motora:

Estudios han demostrado que la estimulación repetitiva de la corteza motora primaria puede reducir el dolor neuropático al influir en las vías descendentes que modulan la sensación de dolor.

• Estimulación de la Corteza Prefrontal Dorsolateral:

Esta área también está involucrada en la percepción del dolor y las emociones asociadas con él. La EMT puede ayudar a mejorar la regulación emocional y reducir el dolor crónico.

Eficacia y Aplicaciones Clínicas

La EMT ha mostrado eficacia en varias condiciones de dolor neuropático, como:

• Neuropatía periférica diabética:

La EMT ha demostrado ser efectiva en la reducción del dolor asociado con la neuropatía diabética, que es comúnmente resistente a otros tratamientos.

• Dolor de miembro fantasma:

Pacientes que han experimentado amputaciones pueden encontrar alivio del dolor de miembro fantasma a través de sesiones de EMT.

• Neuralgia del trigémino:

Esta condición dolorosa del nervio trigémino también puede responder positivamente a la estimulación magnética.

• Fibromialgia:

Aunque no es estrictamente un dolor neuropático, la fibromialgia, que implica una sensibilización central, también ha mostrado responder a la EMT.

Procedimiento

El tratamiento con EMT para el dolor neuropático generalmente implica varias sesiones, que se realizan a lo largo de días o semanas. Cada sesión suele durar entre 20 y 40 minutos, y el número total de sesiones varía según la respuesta del paciente.

• Frecuencia de estimulación:

La estimulación suele ser de alta frecuencia (generalmente entre 5 y 20 Hz) para aumentar la excitabilidad cortical, lo que puede tener un efecto analgésico.

• Duración del tratamiento:

La mayoría de los estudios y protocolos clínicos sugieren tratamientos diarios durante una o dos semanas, con sesiones de mantenimiento según sea necesario.

Seguridad y Efectos Secundarios

La EMT es generalmente bien tolerada. Los efectos secundarios son leves y pueden incluir:

• Cefaleas o malestar en el sitio de estimulación.
• Sensación de hormigueo o espasmos musculares temporales en la zona tratada.
• Mareos o náuseas, que son raros y suelen ser transitorios.

No se han reportado efectos secundarios graves, y el riesgo de convulsiones, aunque existe, es extremadamente bajo cuando se siguen los protocolos de seguridad adecuados.