Neuralgia por estrés: Causas, síntomas y tratamiento

La neuralgia es un dolor que afecta a los nervios de la cara, el cráneo o el cuello debido a la compresión, irritación o infección de estos. Se considera la neuropatía (enfermedad del sistema nervioso periférico o central) más frecuente.

Tipos de neuralgias

Neuralgia del trigémino o tic doloroso:

Provoca dolor similar a una descarga eléctrica en una zona determinada del rostro. El dolor aparece y desaparece de forma repentina y dura aproximadamente 2 minutos. Se desarrolla sin motivo aparente o como consecuencia de un trastorno diagnosticado.

El dolor aparece debido a estímulos inocuos como lavarse la cara, masticar, o sonarse la nariz.

Neuralgia del glosofaríngeo:

El dolor es intenso y pasajero y se localiza en una zona concreta del oído, la base de la lengua, la zona de amígdalas y/o bajo el ángulo de la mandíbula. Aparece al hablar, toser, bostezar, estornudar, aparece y desaparece.

Neuralgia del nervio intermediario o de Hunt:

Aparece con el empeoramiento de un dolor breve en el conducto auditivo, que puede expandirse hacia detrás de la cabeza.

Causas: Puede aparecer sin motivo, o bien debido a la complicación de un herpes zóster.

Neuralgia occipital:

Dolor agudo e intenso, que se localiza en un lado o en ambos lados de la parte posterior del cuello cabelludo (nervios occipitales mayor, menor y tercero). Afecta, con más frecuencia, al nervio occipital mayor o nervio Arnold (neuralgia de Arnold). Algunas veces, la zona afectada puede perder sensibilidad.

Otras neuralgias:

También existen otras neuralgias craneales como la auriculotemporal, supraorbitaria del nervio nasal o nasociliar,

Del nervio infraorbitario y laríngeo superior o el síndrome cuello-lengua, entre otras.

Síntomas de neuralgia

Los síntomas pueden incluir cualquiera de los siguientes:

Aumento de la sensibilidad de la piel a lo largo de la ruta del nervio dañado, de manera que cualquier contacto o presión se siente como dolor
Dolor a lo largo de la ruta del nervio que es agudo o punzante y aparece en el mismo lugar en cada episodio; puede aparecer y desaparecer (intermitente) o ser constante y ardiente, y puede empeorar cuando el área se mueve
Debilidad o parálisis completa de los músculos inervados por el mismo nervio

¿Qué causa la neuralgia?

En algunos casos aparece sin razón aparente. En otros casos, es consecuencia de:

Infección de un nervio
Herpes zóster
Alteración estructural
Irritación por químicos
Enfermedad renal crónica
Diabetes
Infecciones como herpes zóster (culebrilla), VIH, enfermedad de Lyme y sífilis
Medicamentos de quimioterapia
Porfiria (trastorno de la sangre)
Alteración estructural
Malformaciones arteriovenosas
Esclerosis múltiple
Tumores del ángulo pontocerebelosos

Si afecta a un nervio que transmite estímulos nerviosos a la cabeza, puede generar cefalea.

Diagnóstico de la neuralgia

No existen exámenes específicos para la neuralgia, pero se pueden hacer los siguientes para encontrar su causa:

Análisis de historial clínico, que permita detectar si has sufrido eventos cerebrovasculares, migraña y/o alguna enfermedad neurodegenerativa como la esclerosis múltiple.
Técnicas de neuroimagen como una resonancia magnética en la zona afectada o con dolor (cara, cuello, cabeza).
En algunos casos, se puede realizar una radiografía simple o tac cervical.
Test cuantitativos sensoriales
Examen otorrinolaringológico (oído, nariz y garganta)

El examen puede mostrar:

Sensibilidad anormal en la piel
Problemas de reflejos
Pérdida de la masa muscular
Falta de sudoración (la sudoración está controlada por los nervios)
Sensibilidad a lo largo de un nervio
Puntos dolorosos (áreas donde incluso un ligero contacto desencadena dolor)

Tratamiento

Los tratamientos dependen de la causa, la ubicación y la severidad del dolor.

Los medicamentos para controlar el dolor pueden incluir:

Antidepresivos
Anticonvulsivos
Analgésicos de venta libre o recetados
Medicamentos para el dolor en forma de parches o cremas para la piel

Otros tratamientos pueden incluir:

Inyecciones de medicamentos para aliviar el dolor (anestésicos)
Bloqueo de nervios
Fisioterapia (se puede necesitar para algunos tipos de neuralgia, especialmente neuralgia posherpética)
Procedimientos para reducir la sensibilidad en el nervio (como ablación mediante radiofrecuencia, calor, compresión con globo e inyección de químicos)
Cirugía para aliviar la presión de un nervio
Terapias alternativas como la acupuntura o biorretroalimentación

Los procedimientos pueden no mejorar los síntomas y pueden provocar pérdida de la sensibilidad, o sensaciones anormales.

Cuando otros métodos de tratamiento fallan, los proveedores pueden probar la estimulación de la médula espinal o los nervios. En raras ocasiones, se intenta un procedimiento llamado estimulación de la corteza motora (MCS, por sus siglas en inglés). Se coloca un electrodo sobre parte del nervio, la médula espinal o el cerebro y se conecta a un generador de pulsos bajo la piel. Esto cambia la forma en la que los nervios envían señales y puede reducir el dolor.