Características de las lesiones del nervio abducens

El nervio abducens, también conocido como VI (sexto) par craneal, es un nervio craneal exclusivamente con función motora y que inerva el músculo recto lateral que se inserta en el ojo. Este músculo es responsable del movimiento ocular hacia afuera (movimiento conocido en medicina como abducción). Una lesión en este nervio causa lo que se conoce como parálisis del VI par craneal o neuropatía del nervio abducens, lo que resulta en una alteración de la movilidad y una serie de síntomas oculares característicos. 

Síntomas de la lesión del nervio abducens

El síntoma más común y característico es la diplopía o visión doble. Esta se produce porque los ojos no se alinean correctamente al mirar hacia un lado. La diplopía suele aparecer en los movimientos que implican mantener la mirada horizontal (derecha a izquierda) y se acentúa al mover los ojos hacia el lado del nervio afectado. 

Otro síntoma que puede aparecer en una lesión crónica es el estrabismo, que es la desviación de uno o ambos ojos de su posición normal. En el caso de la neuropatía del nervio abducens, el ojo afectado se desvía hacia dentro debido a la debilidad del músculo recto lateral. 

Con estas alteraciones, los pacientes pueden experimentar dificultad para leer, ya que la visión doble puede alterar la fijación visual en un punto específico. También puede aparecer fatiga ocular por el esfuerzo para mantener los ojos alineados. En algunos casos, puede estar asociado con posturas de la cabeza anormales o la aparición de mareos y vértigo. 

Causas de la lesión del nervio abducens

Una lesión de este par craneal puede tener un origen tanto central como periférico. Algunas de las causas más comunes (sin algún orden específico) incluyen: 

• Traumatismo craneal:

Los golpes en la cabeza pueden lesionar directamente al nervio o las estructuras circundantes. En consecuencia pueden dañar el núcleo del nervio o su trayecto hasta inervar el músculo recto lateral en la cuenca del ojo. 

• Hipertensión intracraneal:

El aumento de la presión dentro del cráneo puede comprimir el nervio y ocasionar los síntomas ya descritos. 

• Tumores cerebrales:

Dependiendo de la localización del tumor, los tumores cerebrales pueden comprimir o invadir el origen del nervio abducens. 

• La compresión nerviosa:

No sólo se limita a tumores, sino que también puede ser ocasionada por aneurismas o malformaciones de venas y arterias en el cerebro. 

• Enfermedades cerebrovasculares y aterosclerosis:

Puede ocurrir una isquemia con disminución importante del flujo sanguíneo al origen del nervio abducens. 

• Infecciones:

Como la meningitis y la encefalitis pueden causar como secuela una lesión neurológica en múltiples sitios, incluido el nervio abducens. 

• Neuritis o inflamación de los nervios:

Por diversas causas, como las enfermedades autoinmunes, pueden afectar al nervio abducens. 

Diagnóstico

El diagnóstico de una neuropatía de los nervios craneales que controlan el movimiento y función de los ojos se basa en una combinación de varios enfoques de evaluación:

• Historia clínica detallada de los síntomas, antecedentes médicos de enfermedades o traumatismos y factores de riesgo.
• Examen neurológico para revisar otras funciones neurológicas e integrar los síntomas en distintos diagnósticos posibles.
• Examen oftalmológico para evaluar la movilidad ocular, la alineación de los ojos y la presencia de diplopía. Así como descartar efectos deletéreos que una lesión neurológica pueda tener sobre la visión.
• Estudios de imagen cerebral: se puede requerir una resonancia magnética o tomografía computarizada de la cabeza para identificar la causa subyacente de la lesión neurológica.

Tratamiento

El tratamiento de la lesión del nervio abducens depende de la causa, puesto que ésta puede ser reversible o incluso mejorar espontáneamente. Algunos diagnósticos pueden requerir tratamiento específico como son la identificación de un tumor o una infección. Sin embargo, en cuestiones generales para la corrección de los síntomas de la visión, se incluye:

• Rehabilitación visual para mejorar la visión binocular y reducir la diplopía.
• Prismas ópticos para corregir la desviación ocular y mejorar la visión.
• Cirugía correctiva de la desviación ocular. 

Conclusión

La lesión del nervio abducens o neuropatía del nervio abducens requiere un diagnóstico temprano y certero para dar el tratamiento adecuado y mejorar el pronóstico de la movilidad ocular. Es importante descartar causas que requieran tratamiento urgente como la hipertensión craneal o accidentes cerebrovasculares, incluso tumores cerebrales. Además, en ocasiones será necesario un monitoreo más estrecho para ver la evolución de la lesión.