“Descargas” al mover ciertas partes del cuerpo

La neuropatía periférica es una condición que ocurre cuando los nervios que llevan información desde el cerebro y la médula espinal hacia el resto del cuerpo, sufren algún tipo de daño. Esta condición médica puede producir síntomas como descargas eléctricas, hormigueo, adormecimiento, dolor punzante o incluso movimientos involuntarios. Aunque a veces estos síntomas pueden parecer leves o pasajeros, en muchos casos son señales de una disfunción neurológica que requiere atención especializada.

¿Qué es la neuropatía periférica?

La palabra neuropatía significa literalmente “enfermedad del nervio”. Cuando afecta a los nervios periféricos (los que conectan el sistema nervioso central con el resto del cuerpo) hablamos de neuropatía periférica. Este trastorno puede comprometer la sensibilidad, el movimiento o ambas funciones dependiendo del tipo de nervio afectado. 

Por ejemplo, en muchas ocasiones los síntomas aparecen con la compresión del nervio. Esta compresión puede deberse a inflamación, lesiones o cambios estructurales óseos, e impide el paso adecuado de las señales nerviosas. Otra causa bastante frecuente es debido a diabetes de larga evolución o que no estuvo bien controlada por muchos años. En tal caso, se conoce como neuropatía diabética.

¿Cuáles son los síntomas de una neuropatía?

Los síntomas pueden variar según el nervio afectado pero algunos de los más comunes incluyen:

• Descargas eléctricas repentinas que se irradian.
• Hormigueo persistente, especialmente cuando ocurre en manos, pies o dedos.
• Adormecimiento, que puede ser parcial o total de algunas zonas corporales.
• Dolor neuropático, que se describe como ardor, quemazón o pinchazos sin causa física evidente.
• Parestesias, que son sensaciones anormales, como cosquilleo o presión, sin que haya un estímulo real.
• Movimientos involuntarios, como espasmos.

En casos más avanzados, también se puede presentar debilidad de un grupo muscular o pérdida de la coordinación en las piernas, lo que aumenta el riesgo de caídas o accidentes.

¿Qué causa una neuropatía?

Las causas de neuropatía periférica son diversas. Además de la compresión nerviosa y la neuropatía diabética, otra causa destacable es el pinzamiento nervioso que puede producirse en diferentes niveles de la columna. 

• En la zona baja de la espalda este pinzamiento puede dar lugar a “la ciática”, un dolor que baja desde la zona lumbar hasta alguna pierna.
• Cuando el nervio afectado se encuentra en la región cervical, puede producir una cervicalgia con irradiación de los síntomas hacia los brazos.
• Cuando afecta la raíz de un nervio espinal se denomina radiculopatía y puede acompañarse de pérdida de fuerza o reflejos.

Otro ejemplo de neuropatía es el síndrome del túnel carpiano, en el que un nervio de la muñeca (nervio mediano) se comprime por movimientos repetitivos o posturas prolongadas. También hay causas inflamatorias o autoinmunes como en esclerosis múltiple donde el sistema inmunológico ataca por error las fibras nerviosas.

Además las neuropatías pueden aparecer después de un traumatismo medular o lesión directa de cualquier nervio. Incluso algunas infecciones hasta enfermedades metabólicas, como la diabetes o deficiencias nutricionales, pueden provocarlas.

¿Cómo se diagnostica?

Para determinar si una persona tiene neuropatía, un especialista evalúa los síntomas y realiza una exploración neurológica. A menudo se utilizan estudios complementarios como la electromiografía (EMG) y los estudios de conducción nerviosa. Estas pruebas permiten medir la velocidad y la intensidad con la que los nervios transmiten las señales eléctricas y ayudan a localizar el sitio exacto del daño. En casos particulares, se solicitan análisis de sangre y estudios de neuroimagen para identificar la causa de la compresión nerviosa y descartar otras enfermedades.

Es importante consultar a un especialista en neurología si aparecen síntomas como los que se acaban de escribir, a destacar:

• Descargas eléctricas frecuentes o dolor que se extiende por brazos o piernas.
• Parestesias (hormigueo o adormecimiento) persistentes o en aumento que pueden estar asociadas a pérdida de la fuerza.
• Dolor que no mejora con reposo o tratamiento básico.
• Presencia de movimientos involuntarios o alteraciones en la coordinación. 
• Historia de una lesión directa sobre algún nervio, incluyendo también cirugías recientes o hasta enfermedades crónicas como diabetes.

El especialista en neurología puede identificar si los síntomas se deben a una lesión reversible o una condición crónica y con ello, ofrecer tratamientos específicos para aliviar los síntomas, mejorar la función y prevenir complicaciones. Un tratamiento oportuno puede evitar la progresión.

Por lo tanto, estos síntomas no deben de tomarse a la ligera, especialmente si persisten o se asocian con dolor o pérdida de fuerza. La neuropatía periférica puede tener múltiples causas, muchas de ellas tratables, por lo que una evaluación por un especialista es clave para evitar la progresión o complicaciones.